Guide au Cambodge

Anciennement nommée Kompong Som (port agréable), Sihanoukville borde les flots bleus du golfe du Siam. Elle est le premier port d’eau profonde du Cambodge et aussi sa seule réelle station balnéaire. Elle a été rebaptisée en l'honneur de Norodom Sihanouk, ancien roi du Cambodge.

Facilement accessible depuis Phnom Penh par une très bonne route (environ 4H00 de voiture), Sihanoukville est très fréquentée par les touristes étrangers et Cambodgiens. Mais il y existe suffisamment de plages pour permettre de trouver des secteurs paisibles. Ces derniers, plages de sable fin bordées de pins ou des cocotiers se succèdent sur une presque île longue de plusieurs kilomètres. Les plus belles se trouvent au Sud, dans le quartier de Ocheteal Beach.

Hormis la baignade, il est possible à partir de Sihanoukville de faire des excursions d’une demi journée à une journée, à la découverte des richesses naturelles de la région :

• Le Parc National de Ream : mangroves, rivières, plages de sable blanc bordant le parc.

• L’île paradisiaque de Koh Russei : massifs coralliens, plages désertes et fonds marins.

• La chute de Kbal Chhay. : une cascade à étages et ses bassins, dans une jungle épaisse. Aventuriers ou visiteurs en famille adoreront cet endroit isolé.

Située sur les hauts-plateaux du Nord-Est, parfois nommée Far-West khmer, Ratanakiri est une région difficilement accessible. Elle se compose de paysages de montagnes et de douces collines verdoyantes, de plantations, de fleuves et de rivières sinueuses, patrie de minorités ethniques proto-indochinoises : Kroeungs, Kacos, Kachaks, Jaraïs et Braus, habitants originels de ces hautes terres. Ces derniers vivent le long de pistes rougies par la latérite, le long de forêts-clairières et des jungles subtropicales encore hantées par quelques tigres, par des hardes d’éléphants sauvages et, d’après les minoritaires, par tout un panthéon de redoutables génies. De part son caractère reculé, inaccessible, Ratanakiri fut utilisée dans les années soixante par les Khmers rouges qui y fondèrent leurs premiers maquis, puis par les troupes Nord-vietnamiennes pour y tracer des tronçons de la piste Hô Chi Minh.

Ratanakiri a donc tout ce qu’il faut pour devenir une destination de rêve pour les voyageurs qui recherchent l’aventure et l’authenticité. Ban Lung est la capitale de la région, base de départ des excursions. L’offre d’hébergement assez variée permet d’y passer plusieurs nuits. Une note particulière pour le lodge des Terres rouges, établissement fondé par un français, ancien de l’APRONUC. Egalement possibilité de loger dans un hébergement historique (l’ancienne demeure du Gouverneur de la province) en tout confort et à partir de là, pendant une ou plusieurs journées, réaliser des excursions dans les alentours, à la découverte de jungles, de fleuves et de villages de minorités ethniques.

Quelques sites :

- Le lac volcanique de Yeak Leom : superbe lac aux eaux limpides entouré d’une forêt à dipterocarpaceas élancés. Possibilité d’y prendre un bain et de randonner sur le sentier faisant le tour du lac.

- Le village ethnique de Ta Veng : près de la frontière avec le Laos. Le village est peuplé par les Kroeungs, ethnie d’origine austroasiatique, connue pour l’architecture particulière de ses maisons de célibataires.

- Le village de Kachaun dans le secteur de Ven Sai : accessible soit par la route, soit par le bateau sur le fleuve Tonlé San, le village est renommé pour ses totems funéraires. La plupart des habitants y sont d’origine chinoise ou laotienne et parlent laotien entre eux.

En dehors de ces sites, il est possible de faire des treks d’une ou de plusieurs journées, voir huit ou dix jours dans la jungle en passant la nuit dans des villages, dans des cabanes ou dans des hamacs de jungle.

Le site d'Oudong est situé à une quarantaine de kilomètres au Nord de Phnom Penh, sur la rive occidentale du Tonlé Sap. Il est un point d’arrêt sur la route reliant Phnom Penh et Battambang.

Ancienne capitale du royaume au XVIIème siècle puis de 1740 à 1746, Oudong fut fondée par le roi Soryopor (Barom Reachea IV) en 1601. Le roi Ang Duong (1841-1850), grand bâtisseur, réalisa des canaux, des terrasses, des ponts et érigea une centaine de pagodes dans cette région, dont le nombre devait surprendre et émerveiller les visiteurs d’autrefois.

Oudong est désormais tombé en ruine et il ne reste que peu de vestiges. Lieu de pèlerinage pour les Khmers, Oudong n’est pas une destination touristique en soi, mais vous pouvez néanmoins y visiter les quelques vestiges qui y subsistent :

-  La pagode de Preah Atharas : construite sur une colline, la pagode fut détruite à plusieurs reprises par la guerre. Quelques vestiges : huit colonnes, socle sculpté du Bouddha, portes en pierre…

-  La colline des trois stupas (monument funéraire bouddhique de forme conique) : celui du roi Ang Duong construit en 1891, tout en brique, celui de Tria Treng, construit en 1623 par le roi Prache Kietia et le dernier construit par Norodom Sihanouk, le plus récent et le plus grand. A partir de la colline, superbe vue panoramique sur la campagne khmère.

La mythique cité d’Angkor fut la capitale de l’empire khmer pendant plus de cinq cent ans, depuis le IX^ème jusqu’au XIV^ème siècle. Durant toute cette période, les différents rois khmers ont successivement construit un très grand nombre de temples grands et petits, essentiellement en grands blocs de pierre minutieusement sculptés. Malgré les épreuves du temps, des siècles de moussons, la guerre et les pilleurs, cet ensemble de monuments grandioses persistent, silencieux témoin du glorieux passé des Khmers.

Magique, mythique, étrange, grandiose, incroyable, merveilleux, admirable… sont d’autant d’adjectifs utilisés pour qualifier ces temples uniques dans le monde. Leur situation au milieu d’une végétation luxuriante, sous l’ombre d’arbres centenaires, rend la visite d’autant plus agréable et tentante, permettant parfois de partager les impressions de l’explorateur français Henri Mouhot, l’inventeur d’Angkor.

Le site s’étend sur plus de cent kilomètres carrés. Angkor Wat, Angkor Thom, le Bayon, le Baphuon, Takeo, Ta Phrom… Il est impossible et inutile de décrire ici chacun des temples de l’antique cité. Ce que nous pouvons dire, c’est que les visiteurs aimant les vieilles pierres peuvent y consacrer une semaine entière pour tout explorer. Ceux qui ne disposent pas de beaucoup de temps se contentent d’explorer les temples les plus caractéristiques regroupés en deux circuits : le Grand Circuit et Petit Circuit.

Même si le Cambodge d’aujourd’hui recèle bien d’autres merveilles, il est indéniable qu’Angkor constitue son principal attrait, une destination incontournable de l’Asie du Sud-Est péninsulaire.

La région de Kratie est considérée comme étant celle où réside l’âme khmère. Son isolement géographique avant la construction de la RN 7, son appartenance passée au royaume du Chenla, ses restes coloniaux et son état peu développé lui confère une sensation intemporelle de bout du monde.

Imaginez une petite ville avec des maisons basses, des rues souvent désertes, des marchés temporaires, de vieux arbres, quelques passants fuyant un soleil implacable, le tout tourné vers le Mékong. Quand ce dernier traverse la région de Kratie, il se divise en de nombreux bras, formant des îles et de grands espaces aquatiques, milieu naturel des dauphins de l’Irrawaddy (des dauphins d’eau douce). Le voyageur chanceux peut, en prenant un petit bateau, contempler la danse crépusculaire des cétacés. La route qui longe le fleuve se compose de petites campagnes jalonnées de hameaux, derrière les maisons et des haies de bambous, l’on voit apparaître et disparaître le Mékong, magnifique miroir sous le couchant.

Kratie est une étape plus ou moins obligatoire pour ceux qui font un voyage hors de sentiers battus depuis Phnom Penh vers le Sud Laos et la région des quatre milles îles, ou vers Ratanakiri, la province la plus sauvage du royaume.

L’excursion vers le village de Chhlong est également recommandée en raison de multiples découvertes exotiques sur le chemin. D’autres sites à visiter, dont la montagne de Sambok ou le village de Sambor.